Les débuts du thé de Shizuoka

La préfecture de Shizuoka, située au cœur du Japon et s’étendant sur environ 160 km d’est en ouest, fut largement reconnue comme la principale région productrice de thé du pays jusqu'en 2023. Sa culture du thé est profondément ancrée dans l’histoire, la géographie et le savoir-faire artisanal, donnant naissance à une remarquable variété de saveurs et de styles.

Les origines du thé de Shizuoka

On considère que l’origine du thé de Shizuoka remonte au XIIIᵉ siècle. Le moine Seiichi Kokushi (1201–1280), originaire de Tochizawa dans l’ancienne province de Suruga (aujourd’hui la périphérie de la préfecture de Shizuoka), rapporta des graines de thé de Chine et les sema dans la région d’Ashikubo. Cet acte est traditionnellement reconnu comme le point de départ de la culture du thé à Shizuoka.

À l’époque d’Edo, le thé d’Ashikubo devint également connu comme un « thé destiné à l’usage du shogun », notamment parce qu’il était offert en présent au château d’Edo. En mai de la 7ᵉ année de l’ère Genroku (1694), lorsque Matsuo Bashō se rendit d’Edo à Shimada-juku en empruntant la route du Tōkaidō, il composa le vers : « Sur la route de Suruga, même les fleurs d’oranger exhalent le parfum du thé ». Ce poème témoigne lui aussi de la prospérité et de la renommée du thé dans cette région à cette époque.

Au début de l’ère Meiji (fin du XIXᵉ siècle), de vastes projets de mise en valeur des terres furent menés, notamment sur le plateau de Makinohara, par d’anciens samouraïs du clan Tokugawa et des travailleurs venus de Kawagoe. Grâce à ces efforts, Shizuoka devint progressivement la plus grande région productrice de thé du Japon. À la fin de l’ère Meiji, Sugiyama Hikozaburō découvrit une nouvelle variété de thé : Yabukita. Aujourd’hui encore, cette variété représente environ 80 % des surfaces cultivées au Japon, tant elle est appréciée pour son équilibre aromatique et sa polyvalence.

Régions et spécialités du thé de Shizuoka

La vaste géographie et le climat diversifié de Shizuoka permettent à chaque région productrice de thé de développer son propre style distinct. Parmi les plus notables :

Thé de Kawane : Sencha haut de gamme cultivé sur des pentes montagneuses, connu pour son arôme frais et sa saveur vive et légèrement astringente.

Thé de Kakegawa : Situées plus au sud, ces zones produisent principalement des thés profondément étuvés (fukamushi-cha), caractérisés par une liqueur dense, une texture ronde et une saveur riche et douce.

D’autres zones notables incluent Tenryu, Numazu, Makinohara, Haruno, Fuji, Susono, Asahina, Abe, Shimizu, Okabe, Fujieda, Shimada, Kanaya, Sagara, Omaezaki, Kikugawa, Ogasawara, Fukuroi, Iwata, Enshu Mori no tea, Hamamatsu, Ashikubo, Ryogouchi, Ihara, Umegashima, Mikuriya, Shibukawa, Ikawa, Niiyama et Misakubo.

Voici un aperçu de certaines régions clés :

Shizuoka occidentale : Tenryu, Mori, Haruno

Située à l’ouest de Shizuoka, le long des cours supérieurs des rivières Ōta et Tenryū, cette région est connue depuis longtemps pour ses thés de grande qualité. Le relief montagneux et les fortes amplitudes thermiques donnent des thés à l’arôme frais et au goût net et élégant.

Shizuoka centrale : Kawane
Cultivé sur les pentes du bassin supérieur de la rivière Oi, le thé de Kawane offre une saveur rafraîchissante et légèrement astringente, idéale pour ceux qui apprécient une tasse vive et nette.

Shizuoka méridionale : Iwata, Fukuroi, Kikugawa, Kakegawa, Makinohara
Cette région se spécialise dans le thé à infusion profonde (fukamushi sencha), réputé pour sa saveur riche, moelleuse et pleine.

Pour en savoir plus sur le thé à infusion profonde, consultez notre guide sur Sencha vs Fukamushi.

Zones montagneuses : Fujieda, Shimada, Okabe
Avec des ruisseaux clairs tels que les rivières Seto, Hanashi et Asahina, ces régions connaissent de grandes variations de température, produisant un thé au parfum frais. La zone supérieure de la rivière Asahina est particulièrement connue pour le gyokuro, une variété premium cultivée à l’ombre.

Shizuoka centrale : Main Temple
Cultivé le long de la rivière Abe supérieure, ce thé est apprécié pour ses feuilles douces, son goût raffiné et son parfum délicat.

Shimizu & Ihara
Cultivé dans les bassins de Nihon-daira et de la rivière Okitsu, ce thé dégage le parfum rafraîchissant unique des régions montagneuses.

Shizuoka sud-ouest : Fuji & Numazu
Situé au pied du mont Fuji et du mont Aitaka, ce thé trouve un équilibre parfait entre astringence et douceur, incarnant l’harmonie des terroirs diversifiés de Shizuoka.

Un héritage dans chaque tasse

Depuis ses débuts historiques à Ashikubo jusqu’à la culture étendue à travers Makinohara et au-delà, le thé de Shizuoka incarne des siècles de tradition, la diversité des climats et un savoir-faire minutieux. Chaque région offre une expérience unique, permettant aux amateurs de thé d’explorer la richesse et la variété des thés les plus emblématiques du Japon.