Le Gion Matsuri est un rituel shintoïste du sanctuaire Yasaka dont la tradition remonte à plus de 1150 ans. Il a d'abord été organisé dans le cadre d'un rituel de purification appelé "Gion Goryo-e" pour combattre l'épidémie qui a frappé Kyoto en 869, puis qui s'est répandue dans tout le Japon. La cérémonie s'est déroulée dans le jardin Shinsen-en où 66 lances, représentant les 66 territoires du Japon de l'époque, ont été dressées. Divers rituels et événements shintoïstes ont été organisés, du Kippuiri (cérémonie d'ouverture du festival dans chaque quartier participant) le 1er juillet à l'Ekijinja Nagoshi Matsuri (service de clôture au sanctuaire Eki) le 31 juillet. À l'origine, il y avait une parade pré-festival (Saki Matsuri) le 17 juillet pour coïncider avec le transfert temporaire d'un shintai hors de son sanctuaire principal (shinkousai) et une parade post-festival (Ato Matsuri) le 24 juillet pour coïncider avec le retour d'un shintai dans son sanctuaire principal (kankousai), mais en 1966, les deux grandes parades ont été réunies en une seule. En 2014, lorsque le char "Ofune Hoko", qui fermait traditionnellement la marche du cortège, a été restauré après une interruption de 150 ans, les deux grands défilés ont été de nouveau séparés en deux parties et le festival a retrouvé sa gloire d'antan.
Le Saki Matsuri
10 juillet: Construction des chars du Yamaboko
14 au 16 juillet: Yoiyama Matsuri
17 juillet: Parade Yamaboko-junkō (défilé de chars)
Le Ato Matsuri
17 juillet: Construction des chars du Yamaboko
21 au 23 juillet: Yoiyama Matsuri
24 juillet: Parade Yamaboko-junkō (défilé de chars)
Vous pouvez trouver le calendrier des principaux événements de Gion Matsuri dans notre article dédié ou sur la page d'accueil du site web du sanctuaire Yasaka (anglais et japonais seulement).
Vous pouvez également consulter le site de l'association Yamaboko du Gion Matsuri.