La création du thé Uji fukamushi à Yamashiro, Kyoto

À l’extrémité sud de la préfecture de Kyoto se trouve l’une des régions productrices de thé les plus réputées du Japon : Yamashiro, dans la préfecture de Kyoto. Bénéficiant d’un sol riche et ensoleillé, ainsi que d’une humidité idéale apportée par des ruisseaux limpides, cette région produit des thés reconnus pour leur parfum raffiné et leur profondeur de goût.

Minamiyamashiro : un acteur discret mais majeur

À la pointe sud de Kyoto se situe le village de Minamiyamashiro, qui compte environ 300 hectares de plantations de thé. En 2012, le village figurait parmi les principaux producteurs d’aracha (thé non raffiné) de la préfecture. Bien que Kyoto soit traditionnellement associé à des thés légèrement étuvés, cette région assure discrètement un approvisionnement stable en sencha de grande qualité.

Ce qui distingue particulièrement Minamiyamashiro est son engagement envers le thé fukamushi (thé à étuvage profond), un style rarement produit à Kyoto.

Une quête pour créer quelque chose de différent

En juillet 2012, notre président et notre équipe commerciale se sont rendus à Yamashiro, guidés par JA Kyoto Yamashiro, afin de visiter l’Association coopérative de fabrication de thé du sud de Tayama. Bien que la première récolte ne soit pas disponible à cette période, nous avons dégusté un thé de seconde récolte qui nous a profondément marqués.

Cette dégustation a lancé un véritable processus de développement.

Après de nombreux essais, nous avons assemblé les cultivars Yabukita et Okumidori. Pour renforcer l’arôme et la profondeur, des tiges soigneusement sélectionnées ont été torréfiées à haute température lors de la phase de finition, puis réincorporées au mélange. Le résultat fut un thé Uji fukamushi à la fois audacieux et élégant, alliant innovation et tradition.

Cependant, une ambition demeurait : créer un produit d’exception à partir de feuilles de première récolte.

Retour pour la première récolte

En octobre 2013, notre équipe est retournée à Yamashiro afin d’approfondir les échanges avec les producteurs. Nous avons visité les plantations, mené des entretiens et documenté la région de production. La chaleur humaine et l’enthousiasme des producteurs nous ont profondément impressionnés. Leur fierté pour leur métier était évidente.

Puis, le 14 mai 2014, en pleine saison du shincha (nouveau thé), nous sommes revenus une nouvelle fois. Cette visite nous a permis d’observer l’ensemble du processus de fabrication et de lancer le développement de ce qui deviendra la série Kyoto Fukamushi Tea.

De la feuille au thé fini : le processus fukamushi

La cueillette du thé commence chaque année début mai. Une fois récoltées, les feuilles sont transportées par convoyeur directement vers l’usine.

La transformation se déroule en plusieurs étapes :

• Les feuilles sont étuvées pour stopper l’oxydation
• Elles sont vigoureusement malaxées puis séchées à l’air chaud
• L’humidité est uniformisée par un pétrissage sous pression
• Les feuilles sont de nouveau roulées et séchées
• Chaleur et pression sont appliquées pour leur donner forme
• Le thé est entièrement séché puis mélangé de façon homogène

À ce stade, le produit s’appelle aracha (thé brut). Il contient encore des tiges et des feuilles de tailles variées.

Vient ensuite la phase de finition :

• Tamisage, coupe et mise en forme
• Torréfaction pour développer le caractère
• Tri pour retirer les tiges ligneuses ou trop fines
• Assemblage final pour uniformiser la saveur

Ce n’est qu’après ce travail minutieux que le thé devient un thé fini, prêt à être conditionné et expédié.

Le résultat : Kyoto Fukamushi Tea

Après trois années de travail, de collaboration et d’ajustements, le Kyoto Fukamushi Tea a finalement vu le jour.

Il conserve l’élégance caractéristique du thé Uji tout en offrant une richesse ronde et profonde propre à l’étuvage intense. L’équilibre entre parfum, corps et douceur reflète à la fois le terroir de Yamashiro et le savoir-faire de ses artisans.

Au sein de notre entreprise, le verdict a été unanime : « C’est délicieux ! »

Nous espérons que nombreux seront ceux qui découvriront et apprécieront cette expression du thé de Kyoto, née de la patience, du partenariat et de la passion.