Le retour de la 88e nuit: une histoire de saison dans votre tasse

Avant d'aborder le sujet de cette semaine, prenons un instant pour nous arrêter sur une vieille chanson japonaise pour enfants datant de 1912. Encore enseignée aujourd'hui dans tout le pays, elle s’ouvre par le vers « 夏も近づく八十八夜 » (L'été approche, la 88e nuit). Les paroles sont simples, mais le sens est étonnamment profond.

Qu'est-ce que la 88e nuit ?

« Hachiju Hachiya », la 88e nuit, est un jour particulier de l'ancien calendrier lunaire japonais qui, comme le calendrier traditionnel chinois, structurait autrefois la vie quotidienne. Bien que le Japon suive désormais le calendrier grégorien, cette notion de rythmes saisonniers se perpétue dans la culture et les traditions.

Le premier jour du printemps, risshun 立春, tombe généralement le 3 ou le 4 février. En comptant à partir de là, la 88e nuit arrive le 2 mai (ou le 1er mai les années bissextiles). Historiquement, cette date marque le début d'une période agricoles intenses : plantation du riz, préparation des champs et, surtout, récolte des toutes premières feuilles de thé de l'année.

L'importance de la 88e nuit pour le thé

Parce qu'elle coïncide avec la pleine saison de la cueillette du thé, la 88e nuit est devenue synonyme de shincha, ou thé nouveau. Au fil des générations, une croyance s'est développée : « Le thé cueilli le 88e jour assure une longue vie ». Loin d'être un simple folklore, ce dicton correspond à ce que nous savons aujourd'hui sur le plan scientifique.

La première récolte, ichibancha 一番茶, contient la plus forte concentration des composants clés du thé : catéchines, caféine et acides aminés comme la théanine. Ces composés contribuent à la force antioxydante du thé vert, à sa douce amertume, à ses effets énergisants et à ses qualités naturellement calmantes.

La recherche le confirme.

Les analyses montrent que ces composants bénéfiques atteignent leur maximum vers le 88e jour avant de diminuer progressivement. Une vaste étude de l'université d'Osaka a même révélé que les buveurs fréquents de thé vert couraient moins de risques de mortalité après un accident vasculaire cérébral ou un infarctus du myocarde.

En bref, la vieille sagesse était plus vraie qu'on ne le pensait.

Quand l'automne ressemble à mai

C'est ici que l'histoire prend une tournure saisonnière.

Autour de l'équinoxe d'automne, les températures de l'air et du sol au Japon reflètent celles du début du mois de mai. Les cultivateurs de thé ont depuis longtemps remarqué que les feuilles qui poussent à cette période se développent dans des conditions étonnamment similaires à celles de la traditionnelle 88e nuit.

Ces feuilles d'automne sont connues sous le nom de « retour de la 88e nuit », une récolte d'automne censée apporter la richesse, l'équilibre et la vitalité de la première récolte du printemps.

Une tasse qui fait le lien entre deux saisons

Notre thé d’automne 88th Night est issu de ces feuilles saisonnières récoltées en quantité limitée. Il marie l’éclat du thé de printemps à la profondeur douce et enveloppante propre à l’automne : une tasse à la fois rafraîchissante et réconfortante.

Alors que les jours se rafraîchissent et que le soir approche, ce thé capture magnifiquement l'harmonie de deux saisons qui se rencontrent en une seule gorgée.

Ce thé d'automne est saisonnier et produit en quantités limitées, alors n'hésitez pas à le déguster jusqu'à épuisement des stocks.