Léger et rafraîchissant, riche et velouté : Découvrez les deux facettes du thé vert japonais

Pourquoi une tasse de thé vert japonais paraît-elle limpide alors qu'une autre brille d'un vert profond, presque opaque ? Le secret réside dans le processus de cuisson à la vapeur : c'est ce qui différencie le Sencha du Fukamushicha. Cette différence subtile crée des contrastes frappants en termes de saveur, d'arôme et d'apparence, offrant aux amateurs de thé deux voyages très différents à chaque gorgée.

Que vous préfériez une tasse légère et rafraîchissante ou une infusion riche et corsée, comprendre ce qu'est le Sencha par rapport au Fukamushicha peut vous aider à faire le choix parfait. Voyons cela plus en détail ci-dessous !

Les origines de Sencha

L'histoire du Sencha commence en 1738 avec Nagatani Soen, un maître de thé de la région de Yuyandani à Uji. Il a révolutionné le thé japonais en introduisant la méthode de la vapeur, une amélioration des techniques plus anciennes du kamairi (cuisson à la poêle) et du tencha. Dans son procédé, les feuilles de thé fraîchement cueillies sont rapidement passées à la vapeur pour préserver leur couleur verte vive, puis soigneusement roulées et séchées au-dessus d'un four chauffé recouvert de papier japonais. Cette innovation a marqué la naissance du sencha moderne, le thé qui allait devenir l'infusion la plus appréciée du Japon.

Les origines de Fukamushicha

Le Fukamushicha, ou thé cuit à la vapeur, trouve ses racines sur le plateau de Makinohara, dans la préfecture de Shizuoka. Étonnamment, cette région, qui est aujourd'hui la plus grande zone de production de thé du Japon, était autrefois une terre stérile.

Après la chute du shogunat d'Edo en 1868, de nombreux anciens samouraïs ont perdu leurs moyens de subsistance. En 1869, environ 200 membres de la garde de Tokugawa Yoshinibu, dirigés par Nakajo Kageaki, ont commencé à cultiver le plateau de Makinohara pour subvenir à leurs besoins. Le travail était éreintant : le sol était pauvre, le capital rare, et beaucoup abandonnèrent. Mais avec l'aide de fermiers et d'ouvriers locaux, la culture s'est lentement poursuivie et, au début de l'ère Meiji, les plantations de thé s'étendaient sur 500 hectares.

Au fil du temps, Makinohara est devenu le foyer de vastes champs de thé. Pourtant, le thé qui y était produit était initialement impopulaire : les feuilles plus épaisses donnaient une astringence plus forte que les thés cultivés dans les montagnes. Dans les années 1950, les agriculteurs de Shizuoka ont découvert qu'en faisant cuire les feuilles à la vapeur plus longtemps, pendant 60 à 80 secondes, ils pouvaient adoucir l'amertume et créer une infusion plus riche et plus douce. Cette innovation a donné naissance au Fukamushicha, aujourd'hui apprécié pour sa saveur profonde et sa tasse d'un vert éclatant.

Nutriments dans le Sencha et le Fukamushicha

Le Sencha et le Fukamushicha regorgent de composés bénéfiques tels que les catéchines, la caféine, les acides aminés, les vitamines et les minéraux. Il est intéressant de noter qu'environ 70 à 80 % de ces nutriments restent enfermés dans les feuilles plutôt que d'être dissous dans l'eau chaude.

Comme les feuilles du Fukamushicha sont décomposées plus finement au cours du processus de cuisson à la vapeur, une plus grande quantité de ces nutriments insolubles, tels que les fibres alimentaires, le bêta-carotène, la vitamine E et les oligo-éléments tels que le cuivre, le zinc et le manganèse, se retrouvent dans votre tasse. Cela explique également la couleur vert foncé éclatante du Fukamushicha, créée par de fines particules de feuilles en suspension dans le thé. Pour profiter pleinement de ses bienfaits, faites tourner doucement votre tasse pour mélanger les feuilles en suspension avant de la boire ou faites infuser le thé dans une théière munie d'une passoire pour vous débarrasser des sédiments.

Que vous préfériez l'élégance vive du Sencha ou la profondeur onctueuse du Fukamushicha, l'exploration de ces deux types de thé est un voyage au cœur de la culture du thé au Japon. Alors, la prochaine fois que vous ferez infuser une tasse, laissez-vous guider par vos papilles et votre cœur, il n'y a pas de mauvais choix - seulement une nouvelle découverte qui vous attend à chaque gorgée.

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