Journée japonaise du thé : Hommage à Eisai et aux racines de la culture du thé au Japon

Chaque année, le 31 octobre, alors qu'une grande partie du monde fête Halloween, le Japon célèbre un événement plus discret mais profondément significatif : la Journée du thé japonais (日本茶の日),

Ce jour se situe presque parfaitement à mi-chemin entre l'équinoxe d'automne et le solstice d'hiver, symbolisant la transition non seulement des saisons, mais aussi de l'esprit et de la réflexion.

Au Japon, cette date rend également hommage à Eisai, le moine bouddhiste qui a introduit le thé vert au Japon au XIIe siècle. Sa contribution a façonné à jamais la manière japonaise de consommer le thé, des monastères zen à la vie quotidienne.

Des moines et aristocrates à la vie quotidienne

Durant les périodes Heian et Kamakura, le thé au Japon était un luxe réservé aux moines et à l'aristocratie. À l'époque, la préparation consistait à mélanger des feuilles de thé en poudre avec de l'eau chaude, à l'instar de la culture du thé de la dynastie Song en Chine.

Cette pratique évoluera plus tard pour devenir le tencha (碾茶), le prédécesseur du matcha moderne, et montrera les graines de ce qui deviendra une culture du thé typiquement japonaise. Au fil des siècles, le thé a transcendé les classes sociales, passant des temples et des cours aux foyers des samouraïs, des marchands et, enfin, du grand public.

En souvenir d'Eisai : le moine qui a introduit les graines de thé au Japon

L'histoire du thé au Japon ne peut être racontée sans Eisai (栄西). Après avoir voyagé deux fois en Chine, il est revenu de son second voyage en 1191 avec des graines de thé et une profonde croyance dans le pouvoir de guérison du thé. La légende raconte qu'il a planté ces graines « dans le jardin d'Ishigamibo à Seburiyama dans le Hizen ».

Eisai a ensuite écrit 喫茶養生記 (Kissa Yojoki), traduit par « Boire du thé pour la santé ». Ce texte est devenu le fondement de la compréhension du thé au Japon, non seulement en tant que boisson, mais aussi en tant que médicament pour le corps et l'esprit.

Eisai a vécu à une époque turbulente, marquée par la guerre et l'incertitude, une période connue sous le nom de mappo (末法), « le dernier âge du Dharma », où beaucoup pensaient que le monde était entré dans une phase de déclin. Il considérait le thé comme un remède spirituel et physique, un moyen d'aider les gens à préserver l'équilibre et la clarté au milieu du chaos.

Dans Kissa Yojoki, Eisai fait le lien entre les cinq éléments de la philosophie chinoise : la terre, le feu, l'eau, le bois et le métal, et les cinq organes vitaux : le foie, les poumons, le cœur, la rate et les reins. Il pensait que chaque organe avait une saveur correspondante : aigre, piquante, amère, douce et salée, et il a observé que les régimes alimentaires japonais de l'époque manquaient d'amertume. Il en a conclu que le thé vert, avec son amertume naturelle, était essentiel pour maintenir la santé du cœur et l'harmonie intérieure.

Les deux volumes de Kissa Yojoki

L'œuvre d'Eisai est divisée en deux parties :

1. 五臓和合門 (Gozo Wago Mon) - Sur l'harmonisation des cinq organes
   Le thé harmonise les cinq organes (cœur, foie, rate, poumons, reins) et favorise le bien-être général.
2. 遣除鬼魅門 (Kenjo Kimimon) - Sur la dissipation du mal et des démons
   Le thé calme l'esprit, stabilise le mental et favorise la méditation : des qualités essentielles pour les moines zen à la recherche de l'illumination.

Des siècles plus tard, bon nombre des observations d'Eisai sont toujours d'actualité. Les bienfaits du thé vert qu'il a décrits correspondent étroitement à ce que la science moderne confirme aujourd'hui :

• Calme et concentration
  L'association de la caféine et de l'acide aminé L-théanine favorise la concentration tout en induisant la relaxation : un équilibre apprécié dans la méditation comme dans la vie quotidienne.
  
  
• Détoxification et antioxydants
  Les catéchines du thé sont de puissants antioxydants qui contribuent à réduire le stress oxydatif et à soutenir les processus naturels de détoxification de l'organisme.
  
  
• Propriétés diurétiques et nettoyantes
  Le thé encourage le corps à expulser les liquides excédentaires et les déchets, améliorant ainsi la circulation et réduisant les ballonnements.
  
  
• Soutien digestif
  Une tasse chaude après les repas facilite la digestion et apaise l'estomac, favorisant l'équilibre digestif général.

La Journée du thé japonais est plus qu'une commémoration historique, c'est une invitation à faire une pause. C'est une invitation à faire une pause, à ralentir, à réfléchir et à honorer une pratique qui nourrit depuis longtemps le corps et l'esprit. Que vous fouettiez un bol de matcha ou que vous fassiez simplement infuser votre sencha préféré, prenez le temps d'apprécier les siècles de soin, de philosophie et d'attention qui ont imprégné chaque tasse.