お茶の分類

世の中には、茶を含め、昆布茶やどくだみ茶のように、様々なお茶がありますが、本来は、ツバキ科ツバキ属の常緑樹カメリア・シネンシス（Camellia sinensis）という学名の“チャノキ” からつくられたものを、「茶」と呼んでいます。

発酵度合による分類

お茶は大きくわけて、不発酵茶（緑茶）、半発酵茶（烏龍茶）、発酵茶（紅茶）に分類されます。

不発酵茶は、茶を摘んですぐに、蒸す・炒る・煮るなどの方法で、最初に酸化酵素の働きを止めて製造したもので、一般に「緑茶」といいます。酸化酵素を不活性化する方法によって蒸し製（日本式）と釜炒り製（中国式）に分類されます。

半発酵茶は、茶を摘んでから、酸化酵素をある程度活用して製造するもので、一般に「烏龍茶」といいます。その中でも、酸化酵素の働きの程度によって包種茶（軽度）、烏龍茶（中度）に分けられます。

発酵茶は、酸化酵素の働きを最大限活用して製造したもので、一般に「紅茶」といいます。

※後発酵茶は、茶葉を蒸した後、堆積あるいは桶に漬け込むなどして、カビや乳酸菌などの微生物を働かせて作った茶で、最初に蒸すことから不発酵茶に分類されている場合もあります。

栽培方法・製造方法による分類

日本の緑茶は、栽培方法や製造方法によって、煎茶、玉露、かぶせ茶、玉緑茶、碾茶（抹茶の原料）、抹茶、番茶があります。

また普通煎茶や番茶を焙じたほうじ茶、炒った米を混合した玄米茶といった二次加工品もあります。

収穫時期による分類

茶の樹は、葉を摘んだあと、しばらくするとまた芽が出てきます。日本では、年に2～4回の収穫ができ、この時期によっても分類されます。

一番茶は、八十八夜頃に摘まれるものをいい、この一番茶を摘むと再び芽を出し、およそ1ヵ月半ごとに摘まれるお茶を、二番茶、三番茶、四番茶といいます。